Îles du lac de Petit-Saut : dix vols de nuit à la caméra thermique pour détecter les primates
En se remplissant, le lac de Petit-Saut a isolé de nombreuses îles où vivent des singes. En décembre 2025, une chargée de recherche de l’Office français de la biodiversité nous a demandé si un drone à caméra thermique pouvait les détecter. Des essais menés ailleurs en Guyane avaient montré que c’était possible, surtout tôt le matin : d’abord aux Nouragues, où nous avions fait des essais avec un drone lourd, puis à Saül avec le Parc amazonien. La première étape, prévue en 2026, consistait à survoler quelques îles où la présence de primates était certaine, pour estimer le taux de détectabilité de la méthode. L’association Guyane Conservation, partenaire du projet, a financé cette opération test.
Mesurer le temps nécessaire à une détection
Le but n’était pas d’obtenir une détection à tout prix, mais de mesurer le temps et le nombre de passages nécessaires pour détecter, ou non, une présence sur une île. L’Office a proposé quatre îles proches du dégrad où un singe hurleur au moins avait été vu récemment, de 3 à 48 ha, situées entre 0,9 et 3,2 km du dégrad. Le protocole prévoyait un balayage systématique de chaque île à la recherche d’une signature thermique, avec un zoom sur chaque détection pour vérification. Pour éviter une demande de dérogation permettant de voler à 2 km, nous avons proposé de décoller depuis une pirogue, au plus près des îles.
Les mammifères se distinguent le mieux la nuit et en tout début de matinée, quand l’écart de température avec la végétation est le plus fort. Nous avons utilisé un drone Matrice 4T, qui associe une caméra thermique et une caméra visible et dispose d’un balayage de zone et d’alarmes sur seuil de température. Les recommandations issues des essais du Parc amazonien ont été prises en compte : affichage « blanc chaud » et altitude de vol réduite sur les petites îles, pour gagner en résolution infrarouge.
Dix vols en une nuit
Les vols ont eu lieu le 25 février 2026 au soir, à 22 h 14 et à 22 h 43, puis le 26 février de 4 h 31 à 7 h 56 : dix vols au total. Les primates détectés ont été pointés en vol. Le 2 mars, nous avons livré pour chaque vol trois vidéos, thermique, visible en 4K et écran du pilote en temps réel, avec un fichier KML des positions des primates et les journaux de vol, lisibles dans un logiciel de lecture de logs. Une courte vidéo de restitution, aux couleurs de l’Office, a suivi à la mi-mars.
La suite
L’équipe de recherche a récupéré l’ensemble des vidéos pour les analyser avec un logiciel de traitement des images thermiques, avant de décider de la suite du programme sur les îles du lac.
